L^AT_EX (abréviation de Lamport T_EX), créé par Leslie Lamport, est un système logiciel de composition de documents, ou plus exactement : une collection de macro-commandes destinées à faciliter l'utilisation du « processeur de texte » T_EX.

Du fait de sa relative simplicité, il est devenu la méthode privilégiée d'écriture de documents scientifiques employant TeX ; la version actuelle est LaTeX 2_ε. Il est particulièrement utilisé dans les domaines techniques et scientifiques pour la production de documents de taille moyenne ou importante (thèse ou livre). Néanmoins, il peut aussi être employé pour générer des documents de types variés (par exemple des lettres ou des transparents).

Prononciation

LaTeX se prononce dans l'Alphabet phonétique international (lè-tekh) ou (lah-tekh).

Le son X ( ou "kh") est l'équivalent de la jota espagnole (caja), le ch allemand (ach), le ch écossais (loch), ou encore le kh russe. C'est à peu près le même son que l'on prononce au début du prénom Khaled, son difficilement assimilable pour les francophones.

En effet, le dernier caractère dans le nom vient de la lettre majuscule grecque Chi, et le nom TeX dérive du mot grec τέχνη (art, technique).

Si le créateur de TeX, Donald Knuth, prononce , Lamport, le créateur de LaTeX, n'encourage ni ne condamne aucune prononciation particulière.

Beaucoup ont préféré la prononciation (latec), par amalgame sur le signification du "kh", ou encore plus simplement (latex), étant donnée la difficulté à prononcer ce son dans certaines langues (comme le français).

Toutefois, le fait que le χ se place en fin de mot pourrait aussi amener à préférer (avec un h aspiré) tout comme certains hispanophones le font pour des mots comme reloj, ce qui simplifierait la prononciation pour certains.

L'habitude curieuse de le prononcer vient aussi d'une explication de Knuth dans le TeXbook indiquant que le nom venait du grec techni, racine du mot anglais 'technology'.

Principe

LaTeX demande au rédacteur de se concentrer sur la structure logique de son document, son contenu, tandis que la mise en page du document (césure des mots, alinéas) est laissée au logiciel. LaTeX sépare donc la forme du contenu, contrairement aux logiciels de type WYSIWYG (What You See Is What You Get, ce que voyez est ce que vous obtenez), tel OpenOffice.org Writer ou Microsoft Word. Néanmoins, il existe aujourd'hui des logiciels permettant de rédiger des documents LaTeX de cette manière, comme Lyx. D'autres logiciels, comme TeXmacs, ne sont pas destinés à produire des documents LaTeX mais disposent d'une fonction d'export vers ce format. Sous Windows, les environnements de développement pour LaTeX les plus connus sont TexnicCenter et WinEdt. Sous GNU/Linux, on peut citer WineFish, pour l'environnement GNOME, ou Kile, disponible dans l'environnement KDE. Sous Mac OS X, on peut citer TeXShop et iTeXMac. Enfin, AUC TeX est un puissant environnement permettant la production de fichier LaTeX avec l'éditeur de texte Emacs (ou XEmacs) disponible pour de nombreux systèmes d'exploitation.