le prototype 1939 et le dernier modèle de 1990

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La Citroën 2CV est une voiture populaire française produite par Citroën entre 1949 et 1990. more...

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Une bonne idée

À l'époque où Michelin, le célèbre constructeur de pneumatiques, rachète Citroën (en 1935), les frères Michelin, fondateurs de l'entreprise familiale, ont l'idée de créer une voiture économique, bon marché pour les paysans et les classes sociales à faibles revenus. C'est alors qu'ils demandent à Pierre-Jules Boulanger, nouveau patron de Citroën, de lancer une étude de marché afin de sonder les attentes des futurs clients vis-à-vis de ce projet automobile.

À la suite de cette étude, Boulanger écrivit le cahier des charges de celle qui sera longtemps appelée au sein du plus grand constructeur automobile français de l'avant-guerre la TPV (Toute Petite Voiture) : quatre roues sous un parapluie avec quatre places assises, 50 kg de bagage transportable, 2 CV fiscaux, traction avant comme les 11 et 15/Six, 60 km/h en vitesse de pointe, boîte à 3 vitesses, facile d'entretien, possédant une suspension permettant de traverser un champ labouré avec un panier d'œufs sans en casser un seul et ne consommant que 3 litres d'essence aux 100 km.

Des débuts difficiles

A l'aube de la seconde guerre mondiale, les projets dirigés par André Lefèbvre aboutissent à une voiture en tôle ondulée très fine, équipée d'un bi-cylindre à plat refroidi par eau de 375 cm³. À la suite de cette déclaration et de la débâcle, toutes les « Types A » déjà assemblées furent démontées sauf trois, qui furent cachées à La Ferté-Vidame dans les greniers du centre d'essai, et une autre, cachée quant à elle dans les sous-sols de la rue de l'Opéra (sous-sols du bureau d'étude de Citroën).

Durant la guerre, les nazis, qui étaient au courant de l'étude de cette TPV, demandèrent à Pierre Boulanger de leur mettre à disposition les plans de cette TPV en échange de la divulgation des plans d'Hitler concernant celle qui deviendra la « Volkswagen ». Le patron de Citroën resta ferme et ne divulgua jamais ces plans.

À partir de l'année 1941, après que l'usine du quai de Javel eut été bombardée, les études de la TPV reprirent en cachette de l'occupant allemand. On décida d'abandonner les matériaux coûteux comme le magnésium (qui était devenu introuvable alors). Le moteur resta encore longtemps refroidi par eau mais avait des problèmes de gel à basse température. Les études furent longues et contraignantes pendant la période de l'occupation.